Основная функция плёнок и мембран заключается в обеспечении оптимальных режимов работы теплоизоляционных материалов и строительных конструкций в целом.

Прежде всего, полотна мембран не позволяют влаге проникать в утеплитель из окружающей среды. Вода может попадать в стены и кровлю извне разными способами, например, задуванием и таянием снега, с косым дождём, конденсацией и т.д.

Не меньшую опасность представляют водяные пары, которые образуются в процессе жизнедеятельности людей. Эта влага из-за разности давлений стремится выйти из помещений, она проникает сквозь многие материалы и при определённых условиях способна накапливаться в теплоизоляторе. Чтобы избежать этого, как раз и применяются диффузионные полотна, беспрепятственно выпускающие пар на улицу (или в вентилируемый зазор), поддерживая таким образом утеплители в сухом состоянии.